Agnese è la prima santa dotata di un attributo iconografico, ovvero di una propria ed esclusiva caratteristica formale, in grado di consentire un’identificazione certa nelle raffigurazioni. Viene generalmente rappresentata come una giovane donna, con un agnello ai suoi piedi o in braccio, e con la palma del martirio.

• L’agnello deriva dall’assonanza col suo nome, che significa "pura", "casta". Nel giorno della sua festa vengono benedetti in S. Agnese due agnelli, la cui lana viene usata dalle monache del monastero di S. Cecilia per tessere il pallio che il Papa porta in ogni celebrazione e che il giorno il 29 giugno dona agli arcivescovi metropoliti.
• La palma è l’attributo tipico dei martiri. Simboleggia la vittoria sulla morte che il martire si è guadagnato, imitando Cristo con l’estremo sacrificio. Il ramo di palma era infatti il premio che si riceveva in segno di vittoria, sia presso i Greci che i Romani.

Altri attributi iconografici ricorrenti derivano dalle diverse tradizioni sulla sua vita:

• il corpo coperto dalle lunghe chiome, utilizzate per coprirsi le nudità quando venne costretta all’esposizione in un postribolo;
• le fiamme del rogo (o i resti della combustione), tra le quali venne gettata, rimanendo però incolume;
• il prefetto, carnefice di Agnese, la quale si era rifiutata di darsi in sposa al figlio;
• la spada, con cui viene sgozzata o, in alcuni casi, decapitata.

Repertorio iconografico

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	Lastra con S. Agnese raffigurata come fianciulla - Pluteo marmoreo del tempo di papa Liberio (352-366) - Roma, S. Agnese fuori le mura
	Mosaico absidale della basilica onoriana (part.) - Tra il 625 e il 638 - Roma, S. Agnese fuori le mura
	Duccio di Buoninsegna - Trittico - 1300-05 - Tempera su legno, 61,5 x 78 cm - Londra, National Gallery
	Duccio di Buoninsegna - Maestà (dettaglio) - 1308-11 - Tempera su legna - Siena, Museo dell'Opera del Duomo
	Simone Martini - Maestà - 1313-1315 - Affresco, 763 x 970 cm - Siena, Palazzo pubblico, sala del Mappamondo
	Jacobello del Fiore - S. Agnese (part.) - inizio sec. XV - Venezia, chiesa di S. Giovanni in Bragora
	Martin Schongauer (1450-1491) - S. Agnese
	Ambrogio Borgognone - S. Agnese (1495) - Affresco staccato, 170 x 90 cm - Milano, Pinacoteca di Brera
	Maestro dell'altare di S. Bartolomeo (attivo 1470-1510 a Colonia) - S. Agnese, S. Bartolomeo e S. Cecilia - Tavola in legno, 129 x161 cm - Monaco di Baviera, Alte Pinakothek
	Hieronymus Bosch - S. Agnese con donatore - 1510 c.a - Olio su legno, 138 x 33 cm - Madrid, Museo del Prado
	Jacopo Pontormo - Sacra conversazione - 1514 - Affresco staccato, 221 x 195 cm - Firenze, Santissima Annunziata, cappella di San Luca
	Quentin Massys - Giovanni Battista e S. Agnese - 1520 c.a - Olio su legno di quercia, 48 x 13,3 cm (ciascuno) - Colonia, Wallraf-Richartz Museum
	Andrea Del Sarto - S. Agnese (part.) - 1524 - Pisa, Duomo
	Juan Vicente Masip - Martirio di S. Agnese - Prima metà sec. XVI - Madrid, Prado
	Girolamo Campagna - S. Agnese (Mitezza) - 1592 - Bronzo - Venezia, Santa Maria Gloriosa dei Frari
	El Greco - Vergine e bambino con S. Martina e S. Agnese - 1597-99 - Olio su tela, 193,5 x 103 cm - Washington, National Gallery of Art (anche su quest'altro sito)
	Niccolò Cordier, detto il Franciosino - Statua di S. Agnese (1605), ricavata da un tronco di statua classica in alabastro orientale agatizzato - Roma, S. Agnese fuori le mura
	Soffitto ligneo (part.) - 1606 - Roma, S. Agnese fuori le mura
	Giuseppe de Ribera - S. Agnese - 1641 - Olio su tela - Dresda (Germania), Galleria di Dresda (anche su quest'altro sito)
	Francesco Guarino (S. Agata Irpina, 1611 - Solofra, 1654) - S. Agnese - 1650 ca. - Olio su tela - cm 85 x 71
	Statuetta di S. Agnese da un bozzetto in terracotta di Gian Lorenzo Bernini (1598-1680) per le statue sul colonnato di S. Pietro a Roma - 3° quarto del XVII sec. - Bronzo - 37 cm
	Ercole Ferrata - La morte di S. Agnese - 1660 - Marmo - Roma, Sant'Agnese in Agone
	Marco Benfial - Martirio di S. Agnese (1750) - Roma, Chiesa della Ss. Trinità degli Spagnoli
	Amelia De Angelis - 1867 - Agnese presenta le figlie di Maria alla Vergine - Roma, S. Agnese fuori le mura (cappella della Pia Unione Primaria delle Figlie di Maria)
	Anonimo - Fine XIX secolo - Statua in legno policromo - Roncadelle (BS), Parrocchia di S. Bernardino da Siena

Santini

L'immagine di S. Agnese, in quanto oggetto di devozione popolare, è stata largamente riprodotta mediante raffigurazioni destinate al culto.

Esiste quindi un'ampio repertorio di santini, improntati ad un gusto popolare tipico del genere, che raffigurano la Santa sempre con i due attributi della palma e dell'agnello. Quasi tutte le immagini sono corredate dalla dicitura S. Agnese V. M. (S. Agnese vergine e martire).

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Le immagini dei santini, ad eccezione della n. 5, sono tratte da: www.parrocchie.it/matera/sagnese/iconografia.htm